Nous sommes le 14 août 2001, en pleine crise Internet.
Le courtier en énergie américain Enron, 100 milliards de dollars de chiffre d’affaires et 4ème capitalisation boursière américaine fait une faillite retentissante, relayée dans tous les médias du monde.
En même temps, l’événement pousse 28.000 salariés au chômage et ruine des milliers d’actionnaires en 4 mois à peine.
Mais ce scandale n’a pas fait que des malheureux.
Ce jour-là, quelque part à Manhattan, se trouve un homme qui se frotte les mains, car lui, a parié sur sa chute prochaine d’Enron.
Il s’appelle James Chanos, c’est un investisseur et un homme d’affaires au sens de l’observation redoutable.
En étudiant les comptes d’Enron, il a mis en évidence plusieurs incohérences, des chiffres suspects qui l’ont alors poussé à creuser un peu plus profond, et bingo !
Il découvre qu’au fil des années, et profitant de l’euphorie de la bulle Internet, Enron a fait de bien mauvais choix.
Le groupe a cherché à améliorer sa valeur boursière en gonflant artificiellement ses profits et en cachant ses dettes, on parle de 40 milliards de dollars, derrière une multitude de filiales opaques.
Les bilans étaient maquillés, et la situation financière présentée au public et aux autorités ne reflétait pas du tout la réalité, et c’est aussi ce que révèlera l’enquête menée par le Congrès américain en 2002.
En un an, l’action a chuté, de 80 dollars à 27 centimes, et le 11 janvier 2002, il ne reste plus rien d’Enron et c’est une chance pour James Chanos, car notre homme a pris soin d’acheter un paquet de titres à découvert.
Quand il empoche presque 99,6 % de plus-value, il devient célèbre.
Pendant des semaines, entre krach boursier et milliards de dollars envolés, on ne parle que de lui dans les couloirs de Wall Street, et son histoire a même inspiré des vocations.
Ce qu’a fait James à l’occasion de la faillite d’Enron, c’est grâce à la bourse, et au système de la vente à découvert, le short-selling, et ça a donné quelques idées à d’autres investisseurs gourmands, qui ont décidé d’aller encore plus loin, et de professionnaliser le truc.
Ils s’appellent Muddy Waters, Viceroy Research, ou encore Hindenburg Research, et dans le contexte actuel, on entend parler d’eux de plus en plus souvent.
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